O alicate amperímetro permite medir a corrente que circula por um condutor sem precisar cortar o fio ou abrir o circuito para inserir o instrumento em série.
Essa característica torna o equipamento muito útil em instalações elétricas, manutenção e testes na bancada. Entretanto, para obter uma leitura correta, é fundamental colocar apenas um condutor no interior da garra.
No vídeo abaixo, você acompanha os conceitos e um exemplo prático de medição:
O que é um alicate amperímetro?
O alicate amperímetro é um instrumento de medição que possui uma garra capaz de envolver um condutor elétrico.
A corrente que atravessa o fio produz um campo magnético ao seu redor. O instrumento detecta esse campo e o converte em uma indicação de corrente no visor.
Como a medição é feita pelo campo magnético, não é necessário interromper o circuito para medir a corrente com a garra.
Muitos modelos também funcionam como multímetro e possuem entradas para pontas de prova. Dependendo do aparelho, podem medir:
- Tensão alternada;
- Tensão contínua;
- Resistência;
- Continuidade;
- Diodos;
- Capacitância;
- Frequência;
- Temperatura;
- Corrente pela garra.
As funções variam conforme o modelo e devem ser verificadas no próprio instrumento.
Como o alicate amperímetro mede corrente?
Todo condutor percorrido por uma corrente elétrica produz um campo magnético.
Quando a garra envolve o fio, o instrumento capta esse campo e calcula a corrente correspondente.
Nos modelos destinados apenas à corrente alternada, a garra funciona de maneira semelhante a um transformador de corrente.
Para medir corrente contínua, o aparelho precisa utilizar outro princípio, geralmente um sensor de efeito Hall. Por isso, nem todo alicate amperímetro mede corrente contínua pela garra.
A presença da posição “A⎓” ou “DC A” indica essa possibilidade. A posição “A~” corresponde à corrente alternada.
Por que somente um fio deve passar pela garra?
Esse é o cuidado mais importante durante a utilização do alicate amperímetro.
Em um cabo de alimentação, a corrente segue por um condutor e retorna pelo outro. Os campos magnéticos produzidos por essas correntes possuem sentidos opostos.
Se a garra envolver os dois condutores ao mesmo tempo, os campos tendem a se cancelar. O instrumento poderá indicar zero ou um valor muito menor que a corrente realmente consumida.
Portanto, é necessário separar os condutores e envolver apenas um deles.
Em instalações de corrente alternada, pode ser escolhido o condutor de fase ou o neutro. Em condições normais, os dois devem transportar correntes de mesma intensidade.
Como medir corrente alternada com o alicate
O procedimento básico é:
- Verifique se o instrumento suporta a corrente esperada;
- Selecione a função de corrente alternada;
- Escolha uma faixa adequada, se não houver seleção automática;
- Abra a garra;
- Envolva apenas um condutor;
- Feche completamente a garra;
- Centralize o fio;
- Aguarde a estabilização;
- Faça a leitura.
Não coloque as pontas de prova nas entradas de corrente para realizar uma medição pela garra. A posição dos cabos depende da função utilizada e das instruções do aparelho.
Como medir corrente contínua
Antes de medir corrente contínua, confirme se o alicate possui essa função.
Nos modelos compatíveis:
- Selecione a medição de corrente contínua;
- Feche a garra sem nenhum fio em seu interior;
- Utilize a função de zeragem, quando disponível;
- Envolva apenas um condutor;
- Observe a direção indicada no aparelho;
- Faça a leitura.
A direção do condutor dentro da garra pode determinar o sinal positivo ou negativo apresentado no visor.
Campos magnéticos próximos e resíduos no sensor também podem interferir na medição. A zeragem deve ser repetida sempre que necessário.
Alicate amperímetro e multímetro: qual é a diferença?
O multímetro convencional mede corrente quando é conectado em série com a carga. Isso exige abrir o circuito e fazer a corrente passar pelo interior do instrumento.
Uma conexão incorreta pode provocar um curto-circuito, principalmente quando o cabo continua na entrada de corrente e o usuário tenta medir tensão.
O alicate amperímetro realiza a medição pela garra sem contato elétrico direto com o condutor. Isso facilita a medição de correntes mais elevadas.
Entretanto, o multímetro pode oferecer melhor resolução para correntes muito pequenas. A escolha depende da faixa e da precisão necessárias.
O alicate mede tensão pela garra?
Normalmente, não.
A garra é utilizada para medir corrente e, em alguns modelos, detectar tensão sem contato. Entretanto, a detecção sem contato não fornece necessariamente o valor exato da tensão.
Para medir tensão, geralmente é necessário utilizar as pontas de prova nos pontos do circuito.
Portanto:
- Corrente: medida pela garra;
- Tensão: medida pelas pontas;
- Resistência e continuidade: medidas pelas pontas, com o circuito desligado.
Sempre confira a posição do seletor e as entradas utilizadas pelos cabos.
Como medir o consumo de um equipamento com cabo paralelo
Não basta colocar o cabo completo dentro da garra, porque ele contém o condutor de ida e o de retorno.
Para fazer a medição, pode-se utilizar um adaptador apropriado que mantenha os condutores isolados eletricamente, mas permita envolver apenas um deles com a garra.
Não remova a isolação do fio para medir corrente. A garra detecta o campo magnético através do isolamento.
O adaptador precisa ser dimensionado para a tensão e a corrente do equipamento, com conexões completamente protegidas.
Medindo correntes pequenas
Alguns alicates não possuem resolução suficiente para medir com precisão pequenas correntes utilizadas em circuitos eletrônicos.
Uma técnica possível consiste em passar o mesmo fio várias vezes pelo interior da garra, formando várias espiras.
Se o condutor passar dez vezes e o aparelho indicar 2 A, a corrente real será aproximadamente:
2 A ÷ 10 = 0,2 A
O número considerado deve corresponder à quantidade de passagens do condutor pelo interior da garra.
Esse método melhora a indicação, mas não elimina os limites de precisão do instrumento.
Importância de fechar completamente a garra
As superfícies de encontro da garra precisam permanecer limpas e completamente fechadas.
Uma abertura ou sujeira pode alterar o caminho magnético e provocar erros.
Evite:
- Prender mais fios que a garra consegue acomodar;
- Deixar a garra parcialmente aberta;
- Bater o instrumento;
- Forçar o mecanismo;
- Guardá-lo com sujeira nas superfícies de contato.
O condutor deve ficar preferencialmente próximo ao centro da abertura.
Faixa manual e faixa automática
Alguns alicates escolhem automaticamente a faixa de medição. Outros exigem seleção manual.
Quando não conhecemos a corrente aproximada, devemos começar pela maior faixa disponível e reduzir posteriormente.
Selecionar uma faixa muito baixa diante de uma corrente elevada pode produzir indicação de sobrecarga e, dependendo da função utilizada, representar risco para o instrumento.
Mesmo nos modelos automáticos, é necessário respeitar a corrente máxima indicada na garra.
Corrente indicada e potência consumida
A corrente pode ser utilizada para estimar a potência de uma carga, mas em corrente alternada o cálculo nem sempre é simplesmente tensão multiplicada por corrente.
Em uma carga resistiva simples:
P ≈ V × I
Em motores, fontes chaveadas e outros equipamentos, o fator de potência também precisa ser considerado:
P = V × I × FP
Portanto, medir somente a corrente não revela necessariamente a potência ativa exata consumida pelo equipamento.
O que é corrente de partida?
Motores, transformadores e algumas fontes podem consumir uma corrente elevada durante o instante inicial da ligação.
Essa corrente pode durar pouco tempo e desaparecer antes que um instrumento comum consiga mostrar seu valor máximo.
Alguns alicates possuem a função de corrente de partida, chamada de inrush. Ela registra o pico inicial dentro das características previstas pelo fabricante.
A função de retenção, ou hold, apenas congela uma leitura e não substitui necessariamente uma medição específica de corrente de partida.
Como usar as pontas de prova
Quando o alicate também funciona como multímetro, as pontas podem ser utilizadas para medir tensão, resistência e continuidade.
Antes de cada medição:
- Confira a posição dos cabos;
- Selecione a função correta;
- Verifique a faixa;
- Observe se o circuito está energizado;
- Não meça resistência em circuito ligado;
- Não toque nas partes metálicas das pontas;
- Respeite os limites do instrumento.
Ao terminar, é uma boa prática retirar o cabo de entradas destinadas a correntes elevadas e deixá-lo na entrada comum de tensão e resistência, quando apropriado ao modelo.
Categoria de segurança do instrumento
Além da tensão e da corrente máximas, observe a categoria de medição indicada no equipamento.
As categorias CAT II, CAT III e CAT IV estão relacionadas ao ambiente elétrico e à capacidade do instrumento de suportar transientes de energia.
Um valor de tensão elevado impresso no visor não é suficiente para garantir segurança em qualquer instalação.
Pontas, cabos, fusíveis internos e instrumento precisam ser adequados ao circuito medido.
Para trabalhos na rede elétrica, utilize equipamentos certificados e em boas condições.
Cuidados durante a medição
A medição de corrente pode envolver tensões perigosas.
Antes de começar:
- Verifique se o gabinete está intacto;
- Examine as pontas e os cabos;
- Não use o instrumento molhado;
- Não ultrapasse os limites indicados;
- Evite áreas com condutores desencapados;
- Mantenha os dedos atrás das barreiras de proteção;
- Não altere o seletor sem compreender a função;
- Utilize equipamentos de proteção adequados;
- Não trabalhe sozinho em instalações perigosas.
Na bancada, sempre que possível, realize os primeiros testes com fontes isoladas e baixas tensões.
Erros comuns ao utilizar o alicate amperímetro
Envolver o cabo completo
Os campos dos dois condutores se cancelam e a leitura fica próxima de zero.
Escolher a função incorreta
Um modelo pode medir somente corrente alternada pela garra. Tentar medir corrente contínua nessa função não produzirá um resultado válido.
Não zerar a medição em corrente contínua
O campo residual pode criar um valor mesmo sem o condutor dentro da garra.
Utilizar o instrumento fora de sua faixa
Correntes abaixo da resolução podem oscilar ou aparecer como zero. Correntes acima do limite podem representar risco.
Medir resistência com o circuito energizado
A resistência e a continuidade devem ser verificadas com o equipamento desligado e os capacitores descarregados.
Confundir detecção de tensão com medição
O detector sem contato pode indicar a presença de campo elétrico, mas não substitui uma medição adequada de tensão.
Aplicações na bancada de eletrônica
O alicate amperímetro pode ser utilizado para:
- Medir o consumo de fontes;
- Verificar corrente em transformadores;
- Avaliar motores;
- Comparar o consumo antes e depois de um reparo;
- Identificar sobrecargas;
- Conferir correntes de carregamento;
- Testar equipamentos de áudio;
- Analisar instalações elétricas;
- Verificar correntes em sistemas automotivos, quando o modelo medir corrente contínua.
Para pequenos circuitos eletrônicos, um multímetro em série ou uma fonte com indicador de corrente poderá oferecer resolução melhor.
Alicate amperímetro vale a pena?
Sim. Ele complementa o multímetro e permite realizar medições que seriam inconvenientes ou arriscadas com a abertura do circuito.
Sua principal vantagem é medir corrente sem interromper a ligação. Porém, o resultado depende da seleção correta da função, da utilização de apenas um condutor e da compatibilidade do instrumento com corrente alternada ou contínua.
Conhecer esses limites é tão importante quanto saber ler o número apresentado no visor.
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